Отечественная история убедительно свидетельствует, что организация обороны государства, эффективное применение его Вооруженных Сил возможны лишь при наличии соответствующей системы военного управления.
Ключевым звеном в этой системе является Генеральный штаб как основной орган стратегического планирования и оперативного управления Вооруженными Силами в мирное и военное время.
Со времени образования дальнейшее развитие российского Генерального штаба проходило в сложной обстановке. Его упраздняли и восстанавливали в новом качестве, изменяли название, уточняли структуру и функции. Но, несмотря на все повороты истории, его предназначение как центрального органа военного управления, своего рода «военного мозга государства», оставалось неизменным: на Генеральный штаб возлагались разработка общих планов военных кампаний и конкретных операций, подготовка войск и штабов, обеспечение условий для их эффективного применения в ходе боевых действий.
Даже беглый ретроспективный взгляд в его прошлое позволяет увидеть и понять главное: усложнение функций Генерального штаба, повышение его роли в процессе управления Вооруженными Силами диктуется самой жизнью, тенденциями в развитии военного дела и является адекватным ответом на объективные требования времени.
Определяя наиболее важные и приоритетные направления военного строительства, Генеральный штаб исходит из того, что России необходимы такие Вооруженные Силы, которые смогут эффективно противостоять современным вызовам и угрозам, надежно обеспечивать обороноспособность страны.
Сегодня в Генштабе ВС РФ над решением этих задач трудятся профессионально подготовленные и ответственные люди, преданные своему долгу, что является залогом успешной реализации намеченных планов по повышению боеготовности и укреплению авторитета Вооруженных Сил России.
Институт Генерального штаба в России официально был учрежден высочайшим Указом Екатерины II от 14 (25) января 1763 г. Эту дату (25 января) и принято считать днем создания российского Генерального штаба. Согласно Указу его предназначение заключалось в том, чтобы «…состоять под единственным ведением над всеми… войсками». 1 (12) мая того же года официально были утверждены штаты и задачи Генштаба.
Основой нового органа военного управления стала квартирмейстерская служба, созданная в русской армии в конце XVII века по образцу армий крупнейших европейских держав и проверенная опытом Северной (1700-1721 гг.) и Семилетней (1756-1763 гг.) войн.
Первым начальником Генерального штаба был назначен вице-президент Военной коллегии генерал-аншеф Захар Григорьевич Чернышев (впоследствии ставший генерал-фельдмаршалом).