Армия сильна вооружением, опытными командирами, военной наукой, но без патриотизма, духа армейского товарищества, всенародной поддержки нет воинской славы. Советская армия, одна из мощнейших армий мира, обладала всеми этими качествами, и комсомол играл немалую роль в поддержании обороноспособности страны, обеспечении ее безопасности, работая с допризывной молодежью и молодыми военнослужащими.
Комитеты комсомола проводили военно-патриотическое воспитание молодежи, подготовку ее к защите Родины. В первые годы комсомольской истории судьбы членов этой организации чаще всего были судьбами фронтовиков, в 1920-1930-е годы комсомол неразрывен с такими символами своего времени, как созданное в 1927 году Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству — Осоавиахим и, введенный в 1931 году, спортивный комплекс «Готов к труду и обороне». Права носить значок «Ворошиловский стрелок» в довоенный период добивались сотни тысяч юношей и девушек. В годы Великой Отечественной войны комсомольцы вновь мобилизованы. Эти великие страницы героизма и самоотверженности молодежи на фронте и в тылу не будут забыты никогда.
В послевоенные годы выстроилась многоуровневая система военно-патриотического воспитания молодежи и работы комсомола в воинских коллективах. Умножались ряды комсомольцев — отличников боевой и политической подготовки, классных специалистов и спортсменов-разрядников. Высокую боеготовность, мастерское владение техникой и оружием демонстрировали воины всех родов войск на учениях.
Немалый вклад вносил армейский и флотский комсомол и в решение народнохозяйственных задач. Трудовую доблесть и энтузиазм демонстрировали воины-железнодорожники на строительстве Байкало-Амурской железнодорожной магистрали. Десятки тысяч воинов, уволенных в запас, по комсомольским путевкам ежегодно выезжали на строительство ударных объектов. Воины-комсомольцы принимали активное участие в уборке урожая на полях колхозов и совхозов страны.
Армейские и флотские организации ВЛКСМ активно участвовали в оборонно-массовой работе. Совместно с местными комсомольскими органами и организациями ДОСААФ они проводили мероприятия по пропаганде среди допризывной молодежи героической истории Советских Вооруженных Сил, славных боевых традиций советского народа. Воины-комсомольцы распространяли среди молодежи предприятий, учреждений, учебных заведений, колхозов и совхозов военные и военно-технические знания.
Стало доброй традицией проведение для будущих воинов экскурсий в воинские подразделения, ознакомление с музеями и комнатами боевой славы, с укладом армейской и флотской жизни, современной боевой техникой и оружием, а также совместные соревнования спортсменов, показательные выступления чемпионов, мастеров военного дела.
Большую помощь оказывала армейская и флотская молодежь педагогическим коллективам, комсомольским организациям общеобразовательных школ в осуществлении начальной военной подготовки, военизированных и спортивных игр, в создании оборонно-спортивных лагерей, лекториев и университетов будущего воина, отрядов юных друзей Советской Армии, профильных клубов и юношеских патриотических школ. Организации ВЛКСМ армии и флота шефствовали над общеобразовательными школами, тысячи воинов-комсомольцев были консультантами игр «Зарница» и «Орленок», внештатными пионервожатыми, вели в школах различные кружки и секции.
Комсомольские организации уделяли значительное внимание Всесоюзному походу по местам революционной, боевой и трудовой славы советского народа. Широкое распространение в стране получили комсомольско-пионерские посты у Вечного огня Славы.
Для советской молодежи забота об увековечении памяти павших была слита воедино с заботой об их семьях, о ветеранах и инвалидах войны и труда. «Равнение на героев войны! Ветеранам — комсомольскую заботу!» — с такой инициативой выступили комсомольские и пионерские организации. Эта инициатива получила у молодежи горячую поддержку. Миллионы пионеров и комсомольцев осуществляли постоянное шефство над инвалидами войны, труда и семьями погибших воинов.
Эффективной формой оборонно-массовой работы среди учащейся и работающей молодежи была военно-спортивная игра «Орленок». К концу 1970-х годов в ней участвовало 8 миллионов юношей и девушек. По решению Главного штаба игры «Орленок» в юнармейских подразделениях ежегодно проводились операции «Дорогой героев», «Снайпер», соревнования «Юнармейское троеборье ГТО», урок мужества «Отличной работой, учебой продолжим подвиг отцов!». Тысячи выпускников «Орленка», находясь в рядах Вооруженных Сил, являлись примером в службе, отличниками Советской Армии и Военно-Морского Флота, классными специалистами, обладателями всех знаков солдатской доблести, многие избрали профессию офицера.
Широкое развитие получило шефство комсомола над Военно-Морским Флотом, Военно-Воздушными Силами, пограничными войсками. Более 100 республиканских, краевых и областных комсомольских организаций вели шефскую работу над кораблями и частями ВМФ, 80 — оказывали постоянную помощь молодым часовым границы в охране священных рубежей нашей Родины. Тысячи будущих покорителей пятого океана проходили подготовку в 250 клубах юных летчиков и космонавтов.
Призывникам, добившимся отличных результатов в труде, учебе и подготовке к военной службе, активно участвующим в общественной работе, вручались комсомольские путевки и рекомендации для направления на корабли комсомольского наименования, пограничные заставы, авиационные части, военно-учебные заведения.